"一二·一"运动，是在中国共产党领导下，由昆明青年学生发起并得到全国各地响应的反内战、争民主的爱国民主运动。其拉开了"伟大正义的学生运动和蒋介石反动政府之间的尖锐斗争"的第二条战线的序幕，揭露了国民党反动派发动内战的阴谋。

抗日战争结束后，全国人民希望实现和平民主，但国民党政府却坚持一党专政，并在美国支持下奉行内战政策。1945年国共两党签订了《双十协定》，但国民党背弃协定，向华北、东北、华东、华中各解放区发动进攻。

1945年11月5日，中共中央号召"全国人民动员起来，用一切方法制止内战"。处于全国民主运动中心的昆明首先行动起来，投入反内战、争民主的运动中。

1945年11月19日，重庆各界代表郭沫若、沈钧儒等500余人，举行陪都各界反内战联合会成立大会，大会号召国民党统治区的人民反对国民党的内战政策，反对美国干涉中国内政。

1945年11月22日，中共云南省工委负责人同西南联大党组织研究决定，联合西南联大、云南大学、中法大学与英语专科学校四所学校学生自治会，准备联合开展一次反对内战时事晚会。经过联系，决定邀请钱端升、伍启元、费孝通、潘大逵等教授发表演讲。云南省政府当局得知消息后采取措施，严厉禁止。但联大师生不妥协，决定1945年11月25日晚在联大新校舍草坪举行反内战时事晚会。

1946年3月17日，昆明市学联举行"一二·一"运动的最后一次活动--四烈士的大出殡。昆明3万余名大中学师生和各界人士组成出殡队伍，佩戴黑纱白花，庄严肃穆走过昆明街头。沿途散发《为"一二·一"死难烈士举殡告全国同胞书》、《告三迤父老书》，呼吁全国人民"粉碎反动派破坏和平事业的一切阴谋"。当天下午，殡仪队伍回到联大本部，举行公葬四烈士仪式，闻一多、吴晗等教授作了悲愤讲话。至此，"一二·一"运动胜利结束。

周恩来在会上代表中共中央赞扬"青年是争取和平民主的先锋队"，指出"我们正处在新的'一二·九'时期，昆明惨案就是新的'一二·九'"。中国民主同盟、三民主义同志联合会等民主党派、陪都各界反内战联合会及各界知名人士，也先后发出声援函电。重庆、成都、上海、遵义等城市都兴起群众性的声援活动。

"一二·一"运动揭露了国民党反动派发动内战的阴谋，是国民党统治区民主运动的标志，是继"五四"运动和"一二·九"运动之后树起的第三个民主运动里程碑。